Karl Taylor lüftet das Geheimnis des Schwammtauchens auf Symi – mit Hilfe einer freundlichen Einheimischen.

Nach einer 90-minütigen Fahrt von Rhodos aus war ich gespannt darauf, die Nachbarinsel Symi zu erkunden. Kaum von der Fähre gestiegen, bog ich links ab, angezogen von den neoklassizistischen Herrenhäusern, die den Weg entlang des Wassers säumten und die Hügel mit Farbe übersäten. Beim Spaziergang durch den Hafen fiel mir auf, dass vor fast jedem Laden große Weidenkörbe mit Naturschwämmen gestapelt waren. Einige hatte ich bereits auf Rhodos gesehen, aber hier waren sie überall. Neugierig auf ihre Geschichte betrat ich einen der Läden, um nachzufragen. Ich hatte Glück. Die Ladenbesitzerin – Maria – wusste alles darüber.

Sie führte mich zurück ins Mittelalter, als die Einheimischen noch ohne moderne Ausrüstung auf den Meeresgrund tauchten, um Schwämme zu ernten. Maria erklärte, dass die Fischer damals im Freitauchgang hinabstiegen – ganz ohne Tauchanzüge oder Sauerstoffflaschen. Sie sprangen mit einem schweren Stein, der Kabanelopetra genannt wurde und bis zu 15 Kilogramm wog, ins Wasser. Sobald sie ihre Netztasche mit Schwämmen gefüllt hatten oder ihnen die Luft ausging, zogen sie an einem Seil, um ihren Helfern zu signalisieren, dass sie wieder an die Oberfläche gezogen werden mussten.

In den darauffolgenden Jahren florierte das Geschäft in Symi. Anfang des 20. Jahrhunderts waren mehr als 400 Boote unterwegs, um Meeresschwämme zu sammeln – mehr als irgendwo sonst auf der Welt. Doch nach dem Zweiten Weltkrieg übergab Symi das Schwammtaucher-Erbe an die Insel Kalymnos, nördlich von Kos.

Auch wenn das Schwammtauchen in Symi mittlerweile Vergangenheit ist, kann man noch immer ein Stück dieser Geschichte mit nach Hause nehmen. Die Souvenirläden am Hafen verkaufen Schwämme, die aus Kalymnos stammen. Und es gibt nicht nur Körperschwämme – man findet alles von Peelingschwämmen bis hin zu Schwämmen zum Autowaschen. Der Clou? Naturschwämme halten bis zu zehn Jahre und sind eine umweltfreundliche Alternative zu synthetischen Schwämmen mit schädlichen Mikroplastik-Partikeln.

Falls du mehr über Symis Geschichte erfahren willst und Maria gerade nicht da ist, lohnt sich ein 20-minütiger Spaziergang zum Nautischen Museum von Symi. Es erstreckt sich über drei Etagen in einem neoklassizistischen Haus und zeigt Taucheranzüge sowie Werkzeuge der ersten Schwammtaucher der Insel. An heißen Tagen empfiehlt sich ein Taxi – der Anstieg zum Museum kann bei hohen Temperaturen anstrengend sein.